Όταν ο πρίγκιπας Αλβέρτος, δούκας του Γιόρκ, και η σύζυγός του, Ελισάβετ, απέκτησαν το πρώτο τους παιδί, εκείνος έγραψε στη μητέρα του, βασίλισσα Μέρι: "Δεν ξέρεις πόσο μεγάλη χαρά μας έδωσε ο ερχομός της κόρης μας" .Κανένας δε μπορούσε να φανταστεί ότι η πριγκίπισσα Ελισάβετ Αλεξάνδρα Μέι θα στεφόταν κάποτε βασίλισσα και θα γινόταν τελικά η "βασίλισσα των βασιλισσών".
Στα δέκα της, η Ελισάβετ βρέθηκε να είναι διάδοχος του θρόνου του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ΄ έριξε μεγάλο βάρος στη μόρφωση της πρωτότοκης κόρης του, η οποία μάθαινε συνταγματική ιστορία από τον κοσμήτορα του Ίτον, Χένρι Μάρτεν, και γαλλικά από την γκουβερνάντα της. Με την έναρξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου άρχισε να εκφράζει τη ρητορική της ικανότητα. Τον Οκτώβριο του 1940, η 14χρονη Ελισάβετ εξέδωσε το πρώτο της ραδιοφωνικό μήνυμα προς όλα τα παιδιά της Κοινοπολιτείας που αντιμετώπιζαν ξεριζωμό. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, στα 18 της, έγινε μέλος της Βοηθητικής Εδαφικής Υπηρεσίας Γυναικών, εκπαιδευόμενη ως οδηγός και μηχανικός.